甲状腺在很多情况下都可能发生肿大，在临床上一般分成三度，Ⅰ度肿大，看不见摸得着，这个摸得着只是指内分泌科的医师或者外科医师才能摸到；Ⅱ度肿大，肿大的甲状腺明显可以看得到，没有超过胸锁乳突肌内缘；Ⅲ度肿大，甲状腺明显肿大，肿大的甲状腺超过了胸锁乳突肌的外缘。原因分析如下：

1、地方性甲状腺肿：甲状腺肿大，一般受甲状腺激素合成分泌影响，也受促甲状腺激素的影响。当甲状腺激素合成分泌不足时，下丘脑垂体分泌的促甲状腺激素水平升高，使得甲状腺组织增生肥大，代偿性地分泌多一些的甲状腺激素，最常见的是地方性甲状腺肿。由于这些地方缺碘，碘的含量减少，而碘又是合成甲状腺激素的原料，所以由于甲状腺激素合成减少，促甲状腺激素水平升高，导致甲状腺肿大；

2、甲亢：在甲亢时，甲状腺也可发生肿大，是由于甲状腺组织的增生和分泌不受促甲状腺激素的影响，一般都不超过Ⅱ度肿大；

3、甲状腺结节、甲状腺癌：发生甲状腺结节、甲状腺癌时，甲状腺也可有不同程度的肿大。

因此，发生甲状腺肿大时，要针对不同的病因进行诊断。