公认的分类方法基于神经生理学机制、时间、病因或影响部位。疼痛的神经生理学分类基于推断的疼痛机制，主要有两种：伤害感受性疼痛和非伤害感受性疼痛。伤害感受性疼痛又分为躯体疼痛和内脏疼痛；非伤害感受性疼痛又分为神经病理性疼痛和心理性疼痛。按疼痛持续时间可分为急性疼痛和慢性疼痛。急性疼痛发生于创伤或手术后，有自限性，当组织损伤恢复后即减轻，若不减轻即可发展为慢性疼痛。慢性疼痛指持续时间超过急性损伤或疾病的正常痊愈时间，间隔几个月或几年就复发的疼痛，也可简单定义为持续时间超过六个月的疼痛。慢性疼痛能影响生活的各个方面，如就业、社会活动和人际关系等。病因分类更注重引起疼痛的原发疾病，如可分为癌性疼痛、关节炎疼痛、及镰状细胞疾病的疼痛等。前者占疼痛病人的20%~50%。按发病部位可分为头痛、肩痛、腰痛和腿痛等等。在大多数调查，腰痛占很大比例。在英国，去医院的病人中有20%是治疗腰痛。

当伤害感受性疼痛或神经病理性疼痛的机制不存在，但有足够的精神症状符合躯体疼痛、抑郁的诊断标准时，即为心理性疼痛。有些非器质性损害引起的疾病，虽然有关器官都完好无损，却照样可以发生疼痛。这类疼痛纯粹是由心理因素或心理障碍造成的，我们便称其为心理性疼痛。心理性疼痛主要有下列几种：1、幻觉性疼痛：常有幻觉出现。如病人自觉被某种电波所控制,因而频发胸痛不适，并伴有电波刺激感。但医生们反复检查之后，却总找不到有什么器质性病变的根据。这种病人用一般止痛药无效，因为其疼痛属于精神病症状之一，因而必须用抗精神病药物，才能达到“止痛”的效果。2、焦虑性疼痛：由过度焦虑引起。给予服用抗焦虑药物并行疏导治疗,症状可缓解。3、癔症：即所谓“歇斯底里症”。这类病人常有一些心理社会因素存在，而企图用疼痛来回避对自己不利的事情，以便获取同情或支持。如，有位病人自觉头、颈部和心前区锐痛，间或还有钝痛感。但详细检查后，并未见有什么器质性损伤或疾病；考虑其疼痛部位，也不按神经系统的解剖特点分布，于是被诊为癔症。在医生的心理催眠下，发现了其心理社会因素，给予暗示治疗,解除其心理因素，症状即告缓解。4、抑郁症：这类患者，有不少人总觉得自己有什么毛病，却又查不出来，但又不相信自己没病。久之，出现更多的疑病症状，进而发生抑郁症。而临床工作中，医生们发现绝大多数抑郁症患者都具有疼痛症状。

带状疱疹是较为流行的一种病毒感染性皮肤病，由水痘-疱疹病毒感染，通常病毒首先通过唿吸道粘膜（主要是鼻粘膜）侵入人体，经过繁殖并侵入血液后，引发水痘（多见于儿童）或呈隐性感染；尔后病毒侵入感觉神经末梢，再向中心蔓延并持久性地潜伏于感觉神经节内。当人体免疫功能低下时，病毒便乘机再活动，在神经节内繁殖，引起神经节炎症反应，沿该神经节的感觉神经分布区产生疼痛。然后，病毒再沿神经下行至皮肤并在此繁殖，引起典型的疱疹群。老年人和患有慢性消耗性疾病的人容易感染带状疱疹，而且一旦染上病情较为严重。侵犯胸腰部位的带状疱疹占本病发病率的60％以上，民间称作“串腰龙”，还可能侵犯头面部、眼、耳、上下肢、内脏及会阴部等部位。由于这种病毒有亲神经的特点，故发病总是沿神经走向，呈条带状，故称带状疱疹。带状疱疹如不能及时控制早期疼痛，将转为慢性疼痛。带状疱疹后神经痛（PHN）是发生带状疱疹后遗留的严重并发症，定义为带状疱疹消失后在原发疱疹的部位出现超过1个月的持续自发痛、轻触痛（痛觉过敏）和感觉异常（脱衣服摩擦也可触发剧烈疼痛）。疼痛的性质以自发性刀割样或闪电样发作痛或持续性烧灼痛为主。近几年，带状疱疹后神经痛患者逐年增加，剧烈的疼痛能导致病人户外活动减少、睡眠障碍、回避社交和抑郁表现，甚至对生活失去信心和有自杀倾向，疼痛状态若长期存在会严重影响生活质量。带状疱疹后神经痛持续时间短则1～2年，长则超过10年，如无有效的疼痛治疗方法，一般病史均长达3～5年。发病后正确诊断、及时合理地治疗是尽快痊愈、减少后遗症状的关键。以往本病因体表出现疱疹故多在皮肤科就诊，现在由于对病因认识的进展及神经阻滞较好的治疗效果，带状疱疹后神经痛已成为疼痛科最好的适应证。