新生儿行为能力的发现是过去30多年在儿科领域的一项重大进展。其特点主要表现在视觉方面、听觉方面、嗅、味、触觉方面、运动方面、习惯形成方面等。
1、视觉方面：新生儿调节视焦距的能力相对较弱，只有当物体距离眼睛约19厘米左右时，才能比较容易地看清。然而，当新生儿处于觉醒状态时，眼睛能够跟随移动的物体而移动。
2、听觉方面：在觉醒状态下，新生儿能够听到声音，并会用眼睛和头部去寻找声源。似乎更喜欢听到自己习惯的母亲的声音。
3、嗅、味、触觉方面：新生儿能够用鼻子分辨出自己母亲的乳垫，并朝这个方向转头。出生后的第一天，对不同浓度的糖水吸吮的强度和量有所不同，不喜欢咸、酸、苦的味道，并会对此做出反应。新生儿倾向于贴在母亲的怀里，并喜欢接受轻轻地抚摸以获得安静。
4、运动方面：新生儿表现出一些协调的、反射性的手足运动，如闻到奶头的气味或受到脸颊的刺激时会张嘴要吃奶，或在体位突然变化时出现拥抱反射。此外，还会与成年人进行互动，模仿一些动作，如张口、噘嘴、伸舌等，并会与母亲互相注视，用哭、微笑和皱眉来引起母亲的反应。
5、习惯形成方面：新生儿表现出对环境过多刺激的防御反应，即习惯形成能力。例如，在睡眠状态下的新生儿能够对连续的光线和声音刺激产生反应减弱的能力。
参考资料：李月梅,冯林主编,新生儿疾病速查手册,河北科学技术出版社,2005.09,第32-33页