人体的血液在身体内部循环，即体内循环。血液循环包括两方面，一方面是肺循环，另一方面是体循环。肺循环将含氧气少，二氧化碳多的静脉血，通过气体交换变为含氧气多，二氧化碳少的动脉血，体循环则将动脉血驱动到全身的组织进行交换，供这些组织利用，然后再变为静脉血，心脏在此过程中起着泵的作用。体外循环相对于体内循环而言，从字面上理解，就是身体外部的循环，利用一些特殊的人工装置，将身体内部的静脉血引流到体外，再通过人工肺进行氧合，去除二氧化碳，然后通过人工装置的心脏，输回体内动脉系统的过程。体外循环过程中，由于人工装置取代了人体心和肺的功能，所以体外循环又叫做心肺转流，体外循环机又称为人工心肺机。体外循环是因心脏外科手术的需要而产生的，是在心脏停止、在心脏上进行手术的时候，通过体外循环机向全身其他的组织、器官输送血液供应。世界上第一台体外循环心脏手术是1953年由美国的心脏外科医生DoctorGibbon完成的房间隔缺损修补术。而我们国家的第一台体外循环心脏手术是1958年由留美回国的心脏外科医生苏鸿熙教授完成的室间隔缺损修补术。随着医学的发展，体外循环的应用范围不断扩大，除了在心脏大血管手术的运用外，在肺、脑、肝手术以及肿瘤治疗、心肺功能衰竭患者的生命支持方面也取得了瞩目的成绩，成为临床医学一门重要的技术。

体外循环由两部分组成，第一部分是体外循环设备，最重要的是体外循环机，它通常由5-6个泵头组成，动脉泵相当于人工心脏。此外，还有右心吸引泵、左心引流泵、心肌保护液灌注泵等。除了体外循环机，还有其他一些设备，包括变温水箱、静脉血氧饱和度监测仪等。体外循环设备都是重复使用的，目前临床上使用的体外循环设备都是进口的，与心脏外科的高精尖相匹配。体外循环的第二部分是不可重复使用的物品，即体外循环耗材，最重要的是膜肺，也就是人工肺。其他的必选耗材有体外循环管路、插管。另外，根据手术的需要，也可以选用一些血液浓缩器、静脉血氧饱和度监测仪探头等。体外循环的耗材大部分是进口的，一部分耗材已经国产化，但在产品质量上还有待提高。体外循环的设备和体外循环的耗材都是非常专业的，在操作上必须由经过严格训练的人员持证上岗操作，因为机器的操作以及耗材的选用直接关系到患者的安危。

ECMO的转运是否安全，要根据具体情况而言。首先要求开展ECMO的单位有相应的设备，特别是转运的设备，其次参加转运的人员必须经过严格的专业培训。此外，还需要有相当良好的管理流程。ECMO本身是一种生命支持，关键是保证ECMO系统在转运的过程中能够正常的运行。南方医科大学深圳医院做过陆地的救护车转运，也做过一例直升机转运，总结的经验是平时需加强训练，要把握好流程和操作的每一个细小环节，如气体的连接和电源的连接等，都应落实到位，操作人员要分工合理，各司其职，保证ECMO工作转移的顺利进行。总体而言，对于训练有素的团队，ECMO的转运工作相对更加安全。