麻醉一般分为全身麻醉和局部麻醉。全身麻醉就是麻醉药物通过吸入、静脉、肌肉注射等途径进入体内，产生中枢神经功能抑制，达到全身意识消失或无痛的过程。局部麻醉就是将局部麻药注入相应的部位，使脊神经、神经根、神经干和神经丛，还有周围的神经末梢，产生暂时的神经功能抑制，达到所支配的区域无痛。全身麻醉根据给药的方式不同，分为吸入全身麻醉、静脉全身麻醉，还有静吸复合全身麻醉。全身麻醉有时候需要做气管插管，也称为气管插管全身麻醉。短小、刺激性比较小的手术，可能会保留自主呼吸，叫做静脉全身麻醉。局部麻醉一般分为椎管内麻醉、区域阻滞麻醉、局部浸润麻醉和表面麻醉。椎管内麻醉就是将麻药注入椎管内，把麻药打到蛛网膜下腔就称为蛛网膜下腔阻滞，在硬脊膜外就称为硬脊膜外神经阻滞。把麻药打到神经干或者神经丛，造成支配的区域不痛，称为神经阻滞。把麻药注入在手术术野的周围，造成所支配的手术区域不同，称为区域阻滞。把麻药直接注入在手术的部位，造成皮下各层神经阻滞，就称为局部浸润麻醉。有些麻药渗透性比较强，直接喷洒或涂敷在黏膜的表面，即为表面麻醉。

外用麻醉剂是把麻药涂敷在皮肤、黏膜表面，主要就是给药方式，通过外用而不是口服、吸入或静脉注射，直接作用在表面。外用麻醉剂主要在有些短小手术，如皮肤科的美容，做表皮的一个小肿物切除，或者做医学美容整形，有些要做微整形的注射、纹身等，现在主要就是比较短小的、创伤性很小的这些手术在使用麻醉剂，一般创伤性比较大的手术，外用麻醉剂是不能达到麻醉效果的。

呼吸麻醉专业上称为吸入麻醉，它属于全麻的一种。因为给药方式不同，全身麻醉分为吸入全身麻醉和静脉全身麻醉。 吸入麻醉是通过专用的麻醉机将麻醉药挥发成气体之后，通过呼吸道进入体内，最后作用于中枢神经系统，产生中枢神经功能的抑制，最后达到意识消失和无痛。 静脉麻醉是通过静脉的途径给药进入体内，同样最终都是作用于中枢神经系统，最后意识消失，达到全身无痛的过程。