食物在口腔和食管内一般不被吸收。食物在胃内的吸收也很少，胃能吸收乙醇和少量水。小肠是吸收的主要部位，糖类、蛋白质和脂水肪的消化产物大部分在十二指肠和空肠被吸收，回肠具有其独特的功能，能主动吸收胆盐和维生素B12。

食物中大部分营养在到达回肠时，通常已被吸收完毕，因此回肠是吸收功能的储备部分。小肠内容物在进入大肠后可被铁单糖吸收的物质已非常少。

小肠之所以成为吸收的主要部位，是因为小肠存在诸多有利于吸收的条件。

吸收面积大

成人的小肠长4-5m，小肠黏膜上有许多环形皱褶伸向肠腔，皱褶上有大量绒毛，绒毛表面是一层上皮细胞，细胞的顶端又有许多微绒毛。使吸收面积扩大600倍，达到200m2以上，为食物的吸收提供了巨大的面积。

食物在小肠内停留的时间长

食物在小肠内停留时间长达3-8h，为营养物质的消化吸收提供了足够的时间。

其他优势

食物在小肠内已被消化成可被吸收的小分子物质，能够为小肠在吸收中发挥作用。