硬腭和软腭均在口腔，但详细位置存在差异，具体如下：

• 硬腭：位于腭前2/3，呈弯隆状，有牙弓围绕。表面覆以软组织，前部含有少量脂肪，无腺体；后部则有较多的腭腺，腭中缝无黏膜下层。

• 软腭：位于腭后1/3，主要由黏膜、黏膜下组织、腭腱膜及腭肌等组成。软腭附着于硬腭后缘并向后下延伸，软腭后端中线两侧的黏膜上，左右各有1对称的腭小凹。软腭后缘游离，斜向后下，称为腭帆。

硬腭和软腭虽同时构成腭，但两者的功能存在细微差别，具体如下：

• 硬腭：硬腭的位置界于鼻腔和口腔之间，其主要的机能是将鼻腔与口腔分隔，避免食物进入鼻腔并避免鼻腔的分泌物流入口腔，以保持口、鼻腔的清洁。

• 软腭：软腭的位置是界于鼻咽腔和口咽腔(或口腔后部)之间，所以它和硬腭相似，亦有避免口腔食物窜入鼻腔和避免鼻腔分泌物流入口腔等保持清洁的机能。不过，软腭除表面被覆黏膜外全是肌肉，还有避免空气窜入鼻腔的机能，故对吞咽和说话都起到重要作用。