正常舌背黏膜呈淡红色，有许多乳头状突起，称为舌乳头，为人体正常组织，并非绒毛，舌乳头包括丝状乳头、菌状乳头、轮廓乳头和叶状乳头。丝状乳头数目最多，体积较小，遍布于舌体表面。菌状乳头呈蕈状，色红，大而圆，散布于丝状乳头间，舌尖及两侧缘最多，数量比丝状乳头少，轮廓乳头有8-12个，较大，呈轮状，沿人字沟排列。叶状乳头位于舌根部两侧缘为数条平行皱襞。

舌乳头上有味蕾，即味觉感受器，故舌头具有味觉功能。并且能协助相关的组织器官完成语言、咀嚼、吞咽等重要生理功能，另外还可预防食物残渣或异物坠入沟内，防止呛咳。