舌苔异常主要体现在苔质及苔色，通过观察布散于舌体上苔垢物的颜色、厚薄、润燥来进行异常情况的诊断。临床常见于厚苔、滑苔、燥苔、腐苔、腻苔、黄苔、灰黑苔。

• 厚苔：透过舌苔无法看到舌质的颜色、质地为厚苔。

• 滑苔：舌面水分过多，伸舌欲滴，摸起来比较湿滑，称为滑苔。

• 燥苔：舌苔干燥且较厚，摸起来没有水分，舌面不湿润，甚则舌苔干裂，称为燥苔。

• 腐苔：舌苔颗粒粗大，苔厚疏松，状如豆腐渣，中间和两边均厚，用刮舌板可以将其刮脱。

• 腻苔：舌苔颗粒细小，致密而黏，中间厚边缘薄，用刮舌板刮时不易刮除。

• 黄苔：舌苔呈黄色，根据苔黄的程度，有微黄、深黄和焦黄之分，黄色越深，热邪越重。

• 灰黑苔：灰苔与黑苔同类，苔色浅黑为灰苔，苔色深灰为黑苔，灰苔与黑苔只是轻重程度之差别，故常并称为灰黑苔。

舌苔的异常可以用于辅助疾病的诊断，如厚苔者多提示疾病加重；滑苔提示患者脾虚，体内湿气重，或阳气虚水盛；燥苔多为津液耗伤或热盛伤津或阴液亏虚；腐腻主要反映脾胃湿浊情况；腐苔主食积胃肠，痰浊内蕴；腻苔主湿浊、痰饮、湿温；黄苔多提示疾病在里，或体内有热；灰黑苔主里热、里寒之重证。