顶天柱为多年生苔藓植物，短小草本，疏生或成片散生。植物体稀疏从集，鲜绿色或深绿色。具明显横生根茎，长约5-12cm，茎直立，高4-7cm。茎下部叶片小，鳞片状，紫红色至褐色，紧密贴茎；顶叶大，簇生于茎的顶端，或呈楼台状簇生2-3层。

叶片长倒卵状披针形，具短尖，无柄，长1-1.5cm，宽0.2-0.4cm，边缘明显分化，上部有细齿，中下部全缘有时内曲，中肋一条长达叶尖。雌雄异株，孢子体1-4个从生于配子体顶端，蒴柄长2-6cm，紫色或黄棕色，直立，顶部弯曲成弓状。孢蒴下垂，圆柱形，台部短。蒴齿两层，蒴盖凸，有短喙。孢子球形，黄棕色，直径状11-17um，透明无疣孢子期夏、秋季。

顶天柱药材多干缩，以水浸泡后叶片很快舒展，并明显返青。根茎纤细，长5-8cm，着生有红褐色绒毛状假根。茎红棕色，长4-7cm，下部有鳞片状小叶片紧密贴茎，紫红色至褐色；顶叶大，簇生如花苞状，着生于茎的顶部，或呈楼台状簇生2层，绿色至黄绿色；叶片长倒卵状披针形，具短尖，无柄，长1-3cm，宽0.2-0.4cm。边缘明显分化。上部有细齿，中下部全缘；中肋直达叶尖。偶见孢蒴，蒴柄黄色，直立，顶部弯曲，孢蒴下垂，有短喙。气微腥，味淡。

顶天柱具有养心安神，清肝明目的功效。

养心安神

泡水饮用能够达到安神镇静的效果。有心慌、心悸、怔忡症状的人也可以适量引用；

清肝明目

研碎搭配其他药材外用，可以用于治疗目赤肿痛，泡茶喝还有清肝的功效。