蛛网膜位于硬膜的深面，为透明薄膜，缺乏血管和神经。位于脑外面的蛛网膜称脑蛛网膜，位于脊髓外面的蛛网膜称脊髓蛛网膜，两者在枕骨大孔处相连续。除大脑纵裂以及大脑和小脑之间的部位外，蛛网膜跨越脑和脊髓表面的沟裂。

蛛网膜和软膜之间有很多细小纤维束相连，两者之间的腔隙，称蛛网膜下隙，内有脑脊液。蛛网膜下隙在某些部位变大，其内的小纤维束消失，称蛛网膜下池，主要有小脑延髓池和终池。上矢状窦两旁的脑蛛网膜形成许多颗粒状小突起突入上矢状窦内，称蛛网膜粒，脑脊液经蛛网膜粒渗入上矢状窦内。

临床上比较常见的是蛛网膜下腔出血，多由颅内动脉瘤和脑（脊髓）血管畸形引起，临床表现为剧烈头痛、恶心呕吐、面色苍白、意识障碍，甚至昏迷。一般可以通过CT检明确。

蛛网膜下腔出血在出血急性期应绝对卧床休息，可用止血剂。头痛剧烈者给予止痛、镇静剂，保持大便通畅等。伴颅内压增高可应用甘露醇溶液进行脱水治疗。此外，应尽早病因治疗，如开颅动脉瘤夹闭或介入栓塞，动静脉畸形或脑肿瘤切除等。