蛛网膜下腔是一个结构，在脑部和脊髓表面的整个空腔是蛛网膜下腔。脑部表面是软脑膜覆盖，软脑膜外面是蛛网膜，脑部和蛛网膜之间的空腔，叫蛛网膜下腔。脊髓表面是硬脊膜，在硬脊膜和蛛网膜之间也是空腔，也叫蛛网膜下腔。
在脑部表面蛛网膜下腔很窄，可能没有特定的范围，到脊髓时，在腰4、腰5部位可能蛛网膜下腔是最大的空隙。一般脑部出现炎症或蛛网膜下腔出血时，要做有创检查，需要做腰椎穿刺，扎到蛛网膜下腔取脑脊液，一般都是从腰4、腰5间隙做，因为此处蛛网膜下腔最大，有利于操作。蛛网膜下腔中有较多脑脊液，对重要器官有较好的保护作用，脑部和脊髓都浸在脑脊液当中。