中医望舌苔主要包括观察苔色和苔质两方面的变化。正常的舌苔，一般是薄白而均匀，舌体的中部和根部舌苔垢稍厚，干湿适中，不滑不燥，透过舌苔可以看到舌体，称之为薄白苔。如果舌苔白色且薄多属于正常情况。

通常苔色多侧重于反映疾病的阴阳属性。一般来说，舌苔如果薄白而干，多提示伤及津液；如果白苔转厚，多是湿浊化火；如果先白后黄表寒化为里热；如果黄苔转厚，多是肠胃燥火；如果舌苔黄厚而滑，多是肠胃湿热；如果黄白各半，多提示有火有寒；如果灰苔兼白，则是湿久气衰。