脑膜分为3层，从外向内依次为硬脑膜、蛛网膜和软脑膜，脑蛛网膜与软脑膜之间的腔隙为脑蛛网膜下腔。

脊髓三层被膜从内至外分别为软膜、蛛网膜和硬脊膜，脊髓蛛网膜与软膜之间形成蛛网膜下腔，脊蛛网膜下腔上端与脑蛛网膜下腔相通，下端止于骶髓S2水平，内含脑脊液。

蛛网膜下腔内含脑脊液，脑脊液主要由各脑室的脉络丛产生，充满于脑室和蛛网膜下腔，处于不断产生、循环和回流的相对平衡状态，可缓冲震动，对脑和脊髓有保护作用，还可以营养中枢神经系统。

由于脑脊液的不断循环，可带走脑与脊髓的代谢产物，还可以维持正常颅内压。