蛛网膜下腔是指大脑和脊髓的蛛网膜以及软脑膜之间的一种间隙，间隙里面充满着脑脊液，通过脑脊液循环起到保护神经的作用。
一般如果大脑或者脊髓发生病变，会有细胞或者一些物质脱落到蛛网膜下腔。因为蛛网膜下腔的枕大池和腰大池比较宽大，而且没有神经通过。
可以通过腰椎穿刺检查来判断脑脊液的生化、常规等，有没有白细胞升高以及糖、氯化物和蛋白的升高，有没有找到肿瘤物质、肿瘤细胞和一些炎性、自身免疫性的物质，来判断这种情况是属于哪种病因造成的脑和脊髓的病变。
还可以通过测量腰椎部位的蛛网膜下腔的压力，可以判断颅内压。是否存在颅内压升高或者是颅内压降低的这种情况，所以蛛网膜下腔主要是可以通过脑脊液的检查，来判断脑病变的性质，同时可以测颅内压。