舌苔主要关注苔色和苔质的变化，苔色侧重反映疾病的阴阳属性，苔质侧重反映脾胃运化能力以及正邪盛衰情况。正常的舌苔表现为舌体表面出现薄而白，质地均匀的舌苔。同时，因舌根中部和根部为脾胃反射区，而舌苔是脾胃蒸腾所致，故正常舌苔多集中在舌体的中部和根部。另外，正常舌苔表现为干湿适中，不滑不燥。

除正常情况外，舌苔苔质、苔色、苔形等存在异常，可初步判断机体病变情况。

• 异常苔质：苔薄者多邪气在表，病轻邪浅；苔厚者多邪入脏腑，病较深重。舌面水分过多，伸舌欲滴，扪之湿滑，称为滑苔，主脾虚湿盛或阳虚水泛；舌苔干燥，扪之无津，甚则舌苔干裂，称为燥苔，多为津液耗伤或热盛伤津或阴液亏虚等。此外，舌厚腻色黄，是湿热、痰热或暑湿等病邪所致。

• 异常苔色：白苔多主表证、寒证，如苔薄白而滑，主外感风寒；苔白而厚，主湿浊内盛或寒湿痰饮。而黄苔多为里证、热证，根据苔黄的程度，分为微黄、深黄、焦黄等，黄色越深，热邪越重。还有灰黑苔，主里热、里寒之重症，分为灰苔、黑苔等。

• 异常苔形：舌苔全舌者为全苔，主痰湿阻滞。分布于局部者为偏苔，多属肝胆病症。部分剥脱者为剥苔，与多种因素有关，如胃气阴不足、虫积等。