结核病是由结核分枝杆菌引起慢性传染病，可侵及许多脏器，以肺部结核感染最为常见。排菌者为重要传染源，潜伏结核感染者不具备传染性。人类感染结核病后不一定发病，当抵抗力降低或细胞介导变态反应增高时，才可能引起临床发病。若能及时诊断并予以合理治疗，多数患者可临床痊愈。 呼吸道和飞沫传播是主要传播途径，健康儿童吸入带菌飞沫或尘埃后可引起感染，产生肺部原发病灶。消化道传染多因饮用未消毒或者消毒不严，污染牛型结核分枝杆菌的牛奶或污染人型结核分枝杆菌的其他食物发病，多产生在咽部或肠道原发病灶。

多数结核性胸膜炎属于急性病，症状主要表现为结核全身中毒症状和胸腔积液所致局部症状。结核中毒症状主要表现为发热、畏寒、出汗、乏力和食欲不振、盗汗；局部症状包括胸痛、干咳和呼吸困难。胸痛多位于胸廓呼吸运动幅度大的腋前线或腋后线下方，呈锐痛，随深呼吸或咳嗽加重。 由于胸腔内积液逐渐增多，数日后胸痛逐渐减轻或消失。积液对胸膜刺激可以引起反射性干咳，体位转动时更为明显。积液量少时仅有胸闷、气促，而大量积液可压迫肺、心和纵隔，则可发生呼吸困难。积液产生和聚集越快、越多，则呼吸困难越明显，甚至出现端坐呼吸和发绀。如果结核性胸膜炎不合并其他系统结核通常不会咳血。

肺结核皮试又称PPD皮试，PPD皮试检查是使用结核分枝杆菌纯蛋白衍生物抗原。注射于前臂掌侧前1/3中央皮内，注射后48-72小时检查注射部位反应。阳性反应是硬结平均直径≥5mm，其中硬结平均直径5-9mm为一般阳性；阳性硬结平均直径10-14mm为中度阳性；硬结平均直径≥15mm或局部出现水泡、坏死及淋巴管炎为强阳性。 结核菌素试验阳性说明人体内曾有分枝杆菌感染。包括结核分枝杆菌感染、卡介苗接种，及致病或不致病其他分枝杆菌。阴性指硬结平均直径在5mm以下或无反应者。