间质性肺炎晚期均表现为弥漫性、间质性肺纤维化，可以出现较严重的呼吸困难，或者轻微活动出现严重呼吸困难、窒息感。长期缺氧可导致杵状指，出现呼吸窘迫综合征、呼吸衰竭、呼吸三凹征，并且出现全身症状，包括低烧或者全身乏力、消瘦、心力衰竭、肝肾功能异常，终末期可以出现多脏器功能衰竭甚至死亡。 早期症状并不明显，仅表现为活动后易疲劳、气短，随着病情逐渐进展加剧，可以出现轻微的咳嗽。晚期可以继发感冒，伴有发烧，55%-70%的患者可有杵状指。中晚期可以听到双下肺外侧的暴裂音，晚期患者出现紫绀、气短、体重下降。

慢性咳嗽会变成肺癌是错误的说法，颠倒了因果关系。肺癌是常见的呼吸道恶性肿瘤，该病在早期可以没有任何症状，随着肿瘤进展，可以出现咳嗽、咳痰以及痰中带血，也可以伴有胸闷、胸痛或者呼吸困难等症状。该病发病原因和大气污染、吸烟、职业、环境等因素有一定关系。 许多患者不是因为咳嗽引起肺炎，其实咳嗽是肺部许多疾病的临床表现之一。所以要明确不是因为咳嗽导致的肺癌，而肺癌患者咳嗽比例较低，只有1/4-1/5范围，许多患者通过体检或者去住院才发现。所以建议肺癌的高危人群要定期做检查，以便早期发现、早期诊断、早期治疗。

间质性肺炎的CT影像包括出现结节影、支气管血管壁不规则影、肺叶浓度改变，典型的线状、结节状、网格状阴影，严重者可出现蜂窝肺。 肺部CT或者高分辨CT对肺组织和间质有细致显示，可以显示其结构变化，对于肺的纤维化以及蜂窝肺有很高价值。高分辨率CT对间质性肺炎诊断明显优于X线片，对于早期肺纤维化以及蜂窝肺有确诊或者较高的诊断价值。