呼吸衰竭是各种原因引起的肺通气和(或)换气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧伴或不伴二氧化碳潴留，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征，常见的病因有呼吸道病变、肺组织病变、肺血管疾病、胸廓病变、神经中枢及其传导系统和呼吸肌疾患，疾病的早期可能不伴呼吸衰竭，出现氧分压低于60mmHg时判定为伴呼吸衰竭，疾病临床上有呼吸衰竭的表现但并不存在呼吸衰竭,如癔症，可通过动脉血气分析鉴别。

咳嗽是呼吸系统中常见的症状之一。它是人体的一种保护性措施，对机体有益。当呼吸道黏膜受到异物、炎症、分泌物或过敏等因素的刺激，可反射性地引起咳嗽，有助于排除自外界侵入呼吸道的异物或分泌物，消除呼吸道的刺激因子。止咳的方法有以下几种： 1、未明确病因时：不主张强烈镇咳； 2、明确病因时：如感染性咳嗽，常主张祛痰治疗，如口服右美沙芬、羧甲司坦等，这类口服液有助于痰液排出。当痰液排出时，相当于去除了一些引起咳嗽的因素，咳嗽便会缓解。