引起胸腔积液的原因很多，治疗上要根据不同病因给予不同治疗方法。两侧少量胸腔积液对人体呼吸循环影响较小，无需常规进行穿刺或引流积液，除非必要时，如明确胸水性质时，可抽取部分胸液进行化验和检查。在病因方面要先考虑常见病、多发病，应先排除有无肺部感染、胸膜感染、胸膜或肺部肿瘤等，感染和肿瘤是常见的病因，这些常见病因常可通过一些简单化验或胸部CT检查得到诊断。 还要考虑患者心功能情况，老年人双侧胸腔积液多由心功能衰竭引起。此外还应检查患者有无肝硬化、低蛋白血症，这些都是双侧胸腔积液常见的病因。找到病因后主要是以治疗原发病为主，若病因是低蛋白血症，要积极补充白蛋白，提高血浆的胶体渗透压；若病因是双肺感染，应进行积极抗感染治疗，控制肺部感染；若病因是肿瘤，要针对肿瘤进行化疗或靶向治疗，通常少量胸腔积液会随原发病的治疗好转而逐渐消失。

临床无胸外扩概念，所谓胸外扩可理解为胸廓发育畸形。胸外扩为胸外科常见的一类胸壁发育畸形，如漏斗胸或鸡胸。此类病变发病机制为是患儿发育畸形，即膈肌、胸壁及肺发育不同步而引发胸廓形态改变，表现为出现向前突出的鸡胸或向内凹陷的漏斗胸等。 此类病变可导致患儿对体表、容貌产生较大的心理影响，并可影响患者心肺功能，使患儿呼吸机能、心脏有效循环功能减弱。目前临床可采取胸壁矫正方法进行有效干预，从而改善此类发育性畸形。