腰椎间盘突出症必须要有影像学的改变，即有CT、磁共振或X光片的影像体改变。只有CT和磁共振才看得到椎间盘，X光片看不到椎间盘，X光片是结合症状，推测椎间隙的变窄，因此有一定的临床意义。直接可扫到椎间盘的只有CT，特别是核磁共振，它可看到椎间盘突出的部位和突出的程度，这是诊断的第一个要素；第二个要素是要有临床症状，因突出压迫到坐骨神经，通常讲坐骨神经，是指神经根或是马尾神经，从而引起腰痛、腿部疼痛、腿部麻木或行走困难等一系列的表现，从影像学的改变到突出压迫到神经，而后又出现症状，这种方可诊断为腰椎间盘突出症。如果单纯是影像学的改变，比如只有CT和磁共振看到是有椎间盘突出，但病人没有症状，这种也有可能，类似这种只能说他是腰椎间盘突出，而不是腰椎间盘突出症，因此有症字和没有症字，则是诊断疾病的一个鉴别点。

腰椎间盘突出症没有特效药或者特效手段，即使现在有微创手术或者椎间孔镜，称为侧路镜微创的手术，也不能讲是特效的手段，也不能讲有特效的药物。治疗该疾病已经有较多种方法，而且也可以达到根治的目的，但是存在一定的复发率，无论是保守治疗，还是手术的治疗，都存在一定的复发率，复发率与使用的方法有关。传统手术的治疗，在统计学上，其复发率有3%，保守治疗其复发率偏高，可能有5%或者是10%，甚至15%，但是有效率也较高，所以腰椎间盘突出症没有特效药。

腰椎间盘突出症的临床症状，通常90%以上的患者会有腰部疼痛合并腿部疼痛，统称为腰腿痛。这种疼痛通常是持续的，有时难以忍受，比如说病人痛到满头大汗，而且行走有困难，要别人搀扶着来就医，因此这种神经的疼痛是较剧烈的，而且是持续性的。腰椎间盘突出症压迫神经，部分病人是以疼痛为主，部分病人是以麻木为主，因为到后期时神经已受到损害，疼痛慢慢变为麻木。因此腰椎间盘突出症是自限性或是有一定自愈性的一种疾病，只要度过最困难的时期，比如最痛苦的过程，也许会慢慢愈合，就是自愈的过程，而且后期它可能变为小腿外侧会有麻木，疼痛的症状则慢慢消失。

部分就诊的患者会觉得为何我只有腰痛而没有腿痛，这具有一定的普遍性，其实腰椎间盘突出症压迫神经，与它突出的部位和突出的程度是有关系。如果腰椎间盘突出是中央型的，或是只有轻度的突出或膨出时，它只压迫腰椎的窦椎神经，此时只有腰痛的症状，而没有根性的症状，即没有腿部下肢的症状，没有下肢的放射痛，只有腰部的疼痛，这种可能性是存在的。

三步一法是一种特色的治疗方法，主要用于治疗颈椎病和腰椎间盘突出症。三步一法实际上包含了椎管注药、个体化的牵引、痛点的松解、功能锻炼，这几种方法的综合称为三步一法治疗。实际上颈椎间盘突出可能不是一种病，但颈椎病则是一种疾病，如果只是单纯的影像学的改变，则称为颈椎间盘突出，但是只要出现了一系列的症状，比如手麻、头痛、头晕或走路类似踩棉花，这种有症状的才能够称为颈椎病。三步法治疗颈椎间盘突出，首先采用一些常规的治疗方法，当然特色疗法则是三步一法，最主要的是颈椎管注药，颈椎管注药这个名词可能比较陌生，因为颈椎管注药在全国范围内有骨科医生操作的不多，但是椎管注药的方法对一些难治性、缠绵不愈、颈椎病反复发作，又没有保守治疗方法，且未达到要做手术的程度，针对此类患者采用颈椎管的注药，可达到较好的疗效，因此比较受颈椎病患者的欢迎。

出现典型的腰腿疼的症状，则是椎间盘突出通常是向一侧的情况，比如椎间盘突出偏左后方或偏右后方，偏左后方时，一般会出现左侧的神经根受压，此时出现左侧腰腿痛的症状，因为突出的部位偏左，因此出现了左侧的腰腿痛。如果是中央型的且没有压迫到神经根，即没有压迫到坐骨神经时，此时只有腰疼没有腿疼，或是只有腰疼合并有一侧或双侧臀部的疼痛，还没有到腿，因为到腿一般认为单侧的为多，双侧的基本上很少，腰椎间盘突出很少引起双侧双下肢的疼痛。

腰椎间盘突出症一侧的症状，就是单侧的肢体症状较多，很少引起双侧的症状。如果出现双侧症状，就是已经在中央型突出，而且突出较巨大，压迫马尾神经，马尾神经是囊内的压迫。从专业角度讲，因为囊内压迫就是还没有发出神经根，就是没有形成坐骨神经前，这种囊内的压迫就压迫双侧的马尾神经，此时可能是出现双侧双下肢的症状。但是这种情况较少见，因为病人不会等到压到这种程度时才来就诊，可能在有受压，有症状时即无法承受，就前来就诊。这种情况只是理论上存在，但是现实生活中很少出现双侧的症状。

腰椎间盘突出症要有一系列腰椎间盘的病理变化、病理改变，比如纤维环破裂、椎间盘退变、髓核突出，突出后并压迫到神经根或马尾神经，从而引起一系列的临床症状或临床综合征，我们讲一个概念一定要有它的诱发因素，或病变的机理，并且要有产生的结果，三种融合在一起才称为腰椎间盘突出症。腰椎间盘突出症，是概念性的问题，即有椎间盘退变，此种退变或纤维环破裂，其诱发因素可能是外伤性的，可能是退变性的，如果直立时椎间盘会向周围膨出，如果平躺时，椎间盘受到的压力会最小，因此腰椎间盘突出症产生症状时，往往平卧症状会有缓解。如果站久了或是走久了，甚至是坐久了，椎间盘的压力高，它向四周膨出，此时症状会加重。

三步一法包含椎管注药，椎管注药有腰椎管注药和颈椎管注药，腰椎间盘突出症就是使用腰椎管注药。如果是难治性的颈椎病，会采用颈椎管注药，颈椎管注药后会为患者做复位，手法复位就是整脊，然后有个体化的牵引，比如颈椎病，有一种摇摆式的牵引；如果是腰椎间盘突出，有俯卧位的后伸牵引，或者是最新方法棘突牵引，还需要教病人如何锻炼，就是功能锻炼方法。

腰椎间盘突出症患者，日常的保健较重要，也贯穿我们整个治疗过程。首先我们要明白腰椎间盘突出的机理，如果是腰椎间盘突出，向后突出压迫到神经才会有症状，如果是向侧方，特别是向前方的突出，则不会有症状，就是我们弯腰时，特别是弯腰搬重物时，会诱发椎间盘突出，或者是诱发其复发的较重要的原因。腰椎间盘突出症的患者：1、通常来讲，不要坐较矮的座椅；2、不要跷二郎腿；3、不要弯腰搬重物，这个较重要，比如弯腰抱孩子，这种情况就是诱发它复发的一个原因，所以通常建议患者注意以上几点。