核磁共振作为先进影像学手段，对于脑炎诊断非常重要。脑炎可能出现脑膜或脑实质损伤，如果损伤较严重，在头颅影像学包括磁共振、头颅CT都有相应异常表现，可表现为水肿、出血、坏死。如果结合磁共振增强检查，还可能发现脑膜损伤。所以磁共振对于脑炎诊断非常重要，但同时应当强调，脑磁共振不是诊断脑炎的唯一手段或必需手段，脑炎诊断更多要结合临床、腰穿、脑电图等许多辅助检查进行综合判断。 所以脑炎尤其是病毒性脑炎，脑实质可能损伤较轻微，结构没发生变化。结构影像学比如磁共振平扫可能没有发现异常，这时要综合临床症状进行诊断。但对于特殊脑炎，比如结核性脑炎，也有严重脑膜粘连，比如常见边缘叶脑炎，损伤部位在边缘叶、颞叶等，这时影像学包括磁共振在内的辅助检查，可为诊断提供很多诊断依据。

脑膜炎潜伏期可长可短，根据脑膜炎病原微生物类型、病原微生物毒力不同。通常病毒感染引起病毒性脑膜炎潜伏期在2周以内，而有些其它细菌性脑膜炎，比如结核杆菌，引起潜伏期通常略长，2周、2个月，甚至半年都有可能。还有一类病原微生物，比如单纯疱疹病毒，可长期潜伏在人体神经节中，平时没有症状，一旦患者抵抗力降低或病毒大量繁殖，重新从潜伏状态恢复到生产状态，临床会出现脑膜炎临床症状，所以潜伏期可长可短，甚至终身潜伏。 当病原微生物长期潜伏在人体中，可能没有临床症状，但如果患者一旦出现头晕、头痛，尤其是头痛、恶心、呕吐、视物不清等情况，可能提示感染复发，这时建议去医院进一步诊治，明确有无急性颅内感染。

病毒性脑炎是指病毒感染中枢神经系统，引起中枢神经系统感染性疾病。该病具有的特点非常重，合并症较多，死亡率高。常见合并症，在急性期与所有感染一样会引起高热；另外损害大脑中枢神经系统，会出现中枢神经系统损害症状，比如意识、精神状态混乱，出现昏迷，意识昏迷、嗜睡等意识障碍。甚至出现精神症状，患者可表现为胡言乱语、词不达意，甚至烦躁等精神症状较常见。 其次可能引起偏瘫，大脑皮层是运动中枢，受损伤无论病毒感染或其它任何损伤都可能引起相应偏瘫等，或语言障碍等合并症。另外还可能引起的并发症，就是长期卧床导致全身其它系统感染，比如坠积性肺炎、褥疮，在急性期后，由于大脑脑膜粘连，还容易引起脑积水发生，会影响患者智力。