支气管炎，一般情况下，对于症状比较轻微的，不治疗也可以自愈，不会有太严重的后果。因为它是一个自限性疾病，对于轻症的，可以自行自愈。如果发热和全身不适比较重，3-5天可逐渐减轻或者消退，咳嗽可能会迁延数周不愈。如果合并有慢性阻塞性肺疾病、支气管扩张、支气管哮喘，病程可能较长。如果不治疗，有可能会引起慢阻肺的急性发作，甚至引起肺部感染，支气管哮喘的急性发作等。

慢性支气管炎一般不会癌变，但是近年来随着大气污染的加重，肺病率呈上升趋势，并且发病的年龄逐渐年轻化。导致这种结果的原因，主要有空气污染，吸入的粉尘、有害气体增多，然后是抽烟，抽烟史一般在30年以上的，患肺癌的风险会非常高。现在生活节奏比较快，生活和工作压力比较大，很多人处于亚健康状态。如果慢性支气管炎的患者，在综合的因素作用下，可能会导致黏膜细胞的癌变。但是慢性支气管炎和癌症是两个疾病，它们之间没有直接相关性。环境因素、个人生活习惯和生活工作压力这些因素的作用下，也可能会出现患癌症这种情况。但是并不是说这种癌变就是慢性支气管炎发展而来的。

慢性支气管炎是气管支气管黏膜及周围组织的慢性非特异性炎症。临床以咳嗽、咳痰为主要症状，每年发病累计在三个月以上，持续两年或两年以上。这是慢性支气管炎的一种定义，要诊断慢性支气管炎，符合以上条件的情况下，还要排除其它的呼吸道疾病。比如咳嗽、咳痰，这些症状其它很多疾病也会有，并且持续的时间可能也比较长，符合慢性支气管炎的诊断标准，但是有可能是其它的疾病，比如肺结核、肺癌、支气管扩张甚至支气管哮喘、心功能不全都会出现这种症状，临床上要注意鉴别。