肠炎主要症状以腹痛和腹泻为主。腹泻即每天排便超过三次，以黄色稀水样便居多，若患者在腹泻过程中排出大便伴黏液和脓血，则提示病情有加重，会形成细菌性痢疾。肠炎伴其他症状时，还会有发热、口干表现，其发生主要与饮食结构和习惯有较大关系，且多于夏季发病，建议食用水果前进行清洗消毒，以免引起肠炎，严重者引发痢疾。

慢性直肠炎首先临床表现有下坠感，此外还伴有腹泻和肛门不适感。直肠在人体的功能是储存浓缩粪便，若发生炎症，可通过口服药物从口腔、食道、胃、小肠再到大肠进行治疗，但部分成分在小肠已吸收溶解，治疗效果则欠佳。目前治疗多直接从肛门将药灌进，或做成栓剂塞进，药物浓度较大可直接作用于局部表面，效果较好，但疗程较长。

急性肠炎分为细菌性肠炎和病毒性肠炎，急性细菌性肠炎即因食用不洁或被污染饮食导致，治疗需及时补充血容量，避免出现脱水症状，同时在治疗过程中，还需加用消炎药物，如黄连素、氟哌酸即诺氟沙星和庆大霉素等，疗效较佳。此外，病毒性肠炎常由于感冒而引起呼吸道感染，从而出现咽痛、头疼、流鼻涕、发热等症状，而病毒在消化道感染即形成急性病毒性肠炎。