小肠液呈碱性，其渗透压与血浆相等。成人每日分泌量在1000-3000毫升，这种大量的小肠液能够起到稀释食糜、降低其渗透性的作用，从而有利于消化和吸收。相比之下，小儿肠腺层的厚度仅为成人的一半，分泌量也较成人少。
小肠液含有多种消化酶，主要包括淀粉酶、脂肪酶、肽酶、蔗糖酶、麦芽糖酶、乳糖酶、肠激活酶等。其中，小儿小肠液中含二糖酶较多，这使得他们能够更好地消化二糖。更为特别的是，乳糖酶的含量在小肠液中更高，这正符合小孩主要以奶食为主的饮食需求。
人们从食物中获取的糖类主要包括淀粉以及其他糖类，如乳糖、果糖和麦芽糖。然而，小肠腔内消化液中消化寡糖的酶很少，因此需要依靠小肠粘膜的膜性消化，即依靠肠粘膜上皮细胞刷状缘的酶将这些寡糖水解为单糖。
参考资料：常静亮主编,小儿胃肠疾病防治,金盾出版社,2002.10