脑死亡是死亡，而死亡是指人体新陈代谢和全部生命活动的终止，临床特点是呼吸循环停止。脑死亡在临床上有严格的判断标准，临床表现要符合三条，即深昏迷、脑干反射消失、自主呼吸停止。
如果在医院环境下，可以依靠呼吸机辅助通气；其次还要有三项临床辅助试验之中的一项阳性结果来支持诊断脑死亡，这三项指标包括脑电图、经颅多普勒超声、或者体感诱发电位，因此脑死亡的判断标准中具有严格的呼吸功能的终止。
医学界判断死亡有两种方式，一种是脑死亡；另一种是心死亡，心死亡以循环功能的终止，同时伴有呼吸、心跳、脉搏的消失为主要指标。