慢支指慢性支气管炎，即小气道细支气管的炎性改变，此类改变会造成气道阻塞，出现肺气肿的改变、破坏肺泡壁、融合肺泡，甚至形成肺大疱。
慢性肺气肿比较主要的外因是长期大量吸烟史，空气污染、职业暴露也是常见的外因，内因可以是α抗胰蛋白酶的缺失等遗传性疾病。患者比较主要的表现是慢性咳嗽、咳痰，活动后气短、活动耐量下降，影像学可以比较清楚的呈现慢性肺气肿，患者进行胸部CT检查也可以比较清楚地观察到。
慢支肺气肿比较主要的标准是肺功能检查，如果患者存在高危因素，又有慢性呼吸道症状时，应该进行肺功能，FEV1/FVC＜0.7可以诊断。
根据FEV1占预计值的比例，分为轻度、中度、重度和极重度的患者，诊断慢支肺气肿，患者要去除高危因素，如戒烟等。患者需要到正规医院呼吸科就诊，医生根据患者症状进行评估、评分，分为A、B、C、D组，给予相应治疗。而慢性肺气肿是可防、可控的慢性疾病。