OTC一般是指非处方药，非处方药和处方药在购买方式、使用方法等方面存在部分区别。
1、购买方式：非处方药是指为方便公众用药，不需要医师或其它医疗专业人员开写处方即可购买，一般可以在诊所、药店等场所自行购买。处方药须凭执业医师或执业助理医师处方，才可调配、购买。
2、使用方法：非处方药患者一般公众凭自我判断，按照药品标签及使用说明就可自行使用，药物大都用于多发病常见病的自行诊治，如感冒、咳嗽、消化不良等。处方药通常都具有一定的毒性及其他潜在的影响，用药方法和时间都有特殊要求，必须在医生指导下使用。
除上述区别外，非处方药和处方药在药物特性、种类等方面也存在不同，但无论是非处方药还是处方药，建议患者用药前先咨询医生，或向药店的药师进行用药咨询，尽量避免擅自用药所酿成的大祸。