平时所说的肾炎，主要指的就是急性肾小球肾炎和慢性肾小球肾炎，其中急性肾小球肾炎的临床表现，主要有以下几个方面：
第一，尿液改变，大多数患者都有肉眼可见的血尿，血尿中常伴有轻度到中度的蛋白尿，少数患者可表现为肾病综合征水平的蛋白尿，尿量减少者常见，但是无尿很少发生。
第二，高血压，75%以上的患者会出现一过性高血压，一般为轻度到中度的高血压，但是经利尿治疗后，会很快恢复正常。
第三，水肿，约90%急性肾小球肾炎患者，可发生为水肿，成为多数患者就诊的首发症状，最典型的水肿表现是晨起时颜面水肿，或伴有双下肢的凹陷性水肿，严重的患者可伴有腹水和全身水肿。
第四，心功能衰竭是老年患者最常见的急症。
第五，肾功能损伤，部分患者在起病早期，由于肾小球滤过率降低，尿量减少，会出现一过性的氮质血症，大多数患者在予以利尿、消肿治疗数日后，可恢复正常，仅有少部分患者可能发展是急性肾功能衰竭。
慢性肾小球肾炎的临床表现，主要有以下几个方面，血尿、蛋白尿、高血压和水肿，这是慢性肾小球肾炎的基本症状。早期患者可伴有体倦乏力，腰膝酸痛，食欲减退等症状，水肿时有时无，病情时轻时重，肾功能呈渐进性减退，最 终发展至终末期，肾功能衰竭，多数患者都有轻重不等的高血压，部分患者会以高血压为慢性肾小球肾炎的突出表现。