我们平常说的急性肾炎，一般所指的是急性肾小球肾炎，这是一组以急性肾炎综合征为主要临床表现的肾脏疾病，可伴有一过性的肾功能损害。
最常见的原因是由多种的病原微生物，如细菌、病毒及寄生虫感染所导致的。但目前最常见的是链球菌感染后肾小球肾炎，急性链球菌感染后肾小球肾炎多为β溶血性链球菌致肾炎菌株感染后所导致。常在上呼吸道感染、皮肤感染、猩红热等链球菌感染之后发生，多见于儿童，但成人也是很多见的。成人的易感人群多为酗酒人群、药物成瘾性人群，以及先天性心脏病等患者。
急性肾小球肾炎主要是链球菌细胞壁成分m蛋白或某些分泌产物所引起的免疫反应所导致的肾脏损伤，其发病机制主要有免疫复合物沉积于肾脏，以及抗原原位种植于肾脏，肾脏正常抗原改变，诱导自身的免疫反应等原因所导致的。