颈椎病是指颈椎间盘的退行性变，及其继发性的椎间关节的退行性变所导致的脊髓、神经、血管的损害，而表现出一系列的相应的症状和体征。所以颈椎病的病因可以分为三大类。
1、从颈椎病的定义来看，颈椎间盘的退行性变是颈椎病发生和发展的最基本原因。随着年龄的增长、颈椎间盘的退变，导致椎间隙的狭窄，关节囊、韧带松弛，颈椎在活动时稳定性下降，从而引起椎体、关节、韧带等结构的变性、增生和钙化，形成颈段脊柱不稳定，最后发生脊髓、神经、血管受到刺激或压迫，而表现出的一系列的临床症状和体征。
2、损伤，可以分为急性损伤和慢性损伤，急性损伤可以使原来已经退变的颈椎间盘损害加重，而诱发颈椎病。慢性损伤会导致颈椎退变加速，而提前出现症状。暴力导致的颈椎骨折脱位所发生的脊髓或神经根损害，不属于颈椎病的范畴。
3、部分病人由于颈椎先天性的椎管狭窄，导致椎管正常的生理性矢状径小于正常，在这样的基础上，即使颈椎退变发生比较轻，也会出现相应的压迫症状，导致脊髓、神经根的受压而发生疾病。
以上三点，颈椎间盘的退行性变、损伤和颈椎先天性的椎管狭窄，就是颈椎病病因。