膀胱是人体排尿管道的一部分，肾脏产生的尿液通过管道排到膀胱内储存，达到一定容量后，会接收到大脑发出的信号，通过收缩将尿液排出体外，大量毒素随着尿液排出，从而避免在体内蓄积。因此，良好的膀胱功能及远端排尿管道保持通畅对排出膀胱内尿液很重要，这两方面因素中一种或两种出现问题，均可能导致尿液无法及时有效排出，造成尿潴留，进而使得毒素和水过量在体内蓄积危害身体健康。这种情况下通常有两种解决方案，也就是插尿管和膀胱造瘘。
一般情况下，会首先考虑插尿管。但有些情况下，比如急诊插尿管失败、尿道外伤断裂、严重尿道狭窄、男性前列腺较大，以及膀胱信号故障需要长期引流膀胱，尿失禁尿液浸泡阴囊皮肤造成皮炎，尿管护理不方便等情况下，需要选择膀胱造瘘。膀胱造瘘相当于将尿管从尿道部位移到了下腹部。
一般认为膀胱造瘘是小手术，但有时也会造成严重并发症，比如肠管损伤导致腹膜炎危及患者生命。膀胱造瘘有多种方法，多数医生选择凭经验“盲穿”，困难时选择开刀手术造瘘。近年来，随着影像技术的进步，借助超声等影像技术辅助造瘘可以显著降低造瘘的风险。