1、基本认识
恐慌症是一种突发性、强烈的焦虑反应，常使患者产生极度害怕、强烈的恐慌、无法控制，以及快要死亡的感觉。多数患者刚开始以为是心脏病发作或其他生理问题，而求助于急诊。
恐慌症发作之前，患者通常没有特别的预警，患者在短时间内突然感觉受到身体上的极度不适，例如呼吸困难、心跳加速、冒汗而感觉到人好像得了心脏病，快要死掉或失控。
一般来说，恐慌症发作约持续5-20分钟，很少超过一个小时。恐慌发作的频率因人而异，通常一周数次，有时一月一两次，有些患者因为害怕恐慌发作而有预期性焦虑，恐慌没有发作，却时时担忧会发作。
也有患者担心发作时无熟人可求救，会害怕到公众场合或人少之处，而有外出恐惧症或广场恐惧症。
2、症状表现
症状发作时伴随的主要包含有心悸加剧发作、手足乏力发作、眩晕发作、猝倒感、焦虑不安发作、胃痉挛、等被误认为各种疼痛样的发作。
这些发作全都是主观上发生的。所以，即使叫它倦怠乏力，但决不是运动麻痹；即使叫它猝倒，实际上并不是意识上的混浊。这种发作的实质，是一种恐怖的感受，常常担心自己会因为剧烈的发作感受而死去。恐慌症有4个主要特征：
（1）某种情景出发恐慌：大部分的恐慌症发作都是有特定情况所引发，例如公共场所、社交情境、独自一人、公众表演等等。事实上，经历过恐慌发作的人们很快就会学到什么情境可能触发一次恐慌发作，因此会避免那些情境。
（2）恐慌导致全身关注于生理症状上：饱受恐慌所苦的人们不仅学到避免他们害怕会引起一次恐慌发作的情况，还会变得非常害怕恐慌的生理感觉，所以他们会一直专注自己的生理状态、整天监控自己身体无法解释的生理感受。
比如有人害怕心脏病发作，变得极度注意胸口的疼痛、紧张和压力感。甚至开始定期测量脉搏以确保自己没有心悸。变得对自己的心血管系统完全失去信心，害怕它不规律的跳动。
（3）灾难化是恐慌的核心：对于饱受反复恐慌发作所苦的人来说，恐慌即代表一种灾难。恐慌症中最常见的灾难思考类型包括：
a、恐惧死于心脏病发作、窒息、脑瘤等
b、恐惧失去控制、发疯或极度丢脸
c、恐惧更频繁、强烈和无法控制的恐慌发作
你不必相信自己会心脏发病或丧失理智，这种灾难思考是自动发生的。同时，这种灾难思考通常会与特定的身体感觉相连接，比如胸闷与心脏病、恶心与无法控制的呕吐等。
（4）预防恐慌开始接管日常生活的策略：最后，因为恐慌发作是如此骇人，所以人们通常会发展出特别的策略用于预防进一步的发作。他们会尽力争取安全和舒服的感觉，因为他们相信这是抗恐慌的最佳防御方法。因此，逃避、避免、安全寻求和焦虑控制等行为开始主宰他们的生活。
3、诊断标准
恐慌症是指病人重复出现突发性的恐慌发作，因而害怕恐慌的再发作，担心恐慌发作可能带来的严重后果，并且改变行为去防范恐慌发作。此恐慌发作与滥用药物、药物副作用、生理疾病、其他精神疾病、心理诱因无关，是属于内在非预期性的发作。如果有下列情况，则可能是恐慌发作：
（1）一再发生未预期的恐慌发作，一定时间内有较强烈的害怕和不适感，突然发生下列症状至少四项，并在十分钟内达到最严重程度：
a、心悸或心跳加快。
b、出汗。
c、发抖或战栗。
d、冷战或发热的感觉。
e、感觉异常（麻木或刺痛感觉）。
f、失去现实感（觉得事物不真实）或失去自我感（感觉与自己疏离）。
g、害怕失去控制或即将发狂。
h、害怕即将死去。
（2）至少有一次恐慌发作，在发作一个月（或更长时间）后，仍有下列各项中的一项：
a、持续担忧是否会再度发作（如失去自我控制，将造成心脏病发作）
b、出现与发作相关、明显适应不良的行为（如用来避免恐慌发作的行为，像是避免运动或避免不熟悉的情境）
恐慌症的诊断还包括患者是否伴外出恐惧症，患者如果担心出门后万一恐慌发作而得不到帮助，逐渐就不在出门，或者出门时一定要家人陪伴，有这种情形的患者，就可能符合恐慌症伴随外出恐惧症的诊断。
区别诊断：
与疑病焦虑（疑病症）的区别：虽然两者都检查不出生理上的病变，但是疑病症患者长期持续性的坚信自己有生理上的疾病；而恐慌症患者对于症状产生的原因并没有统一的想法，且症状是突发而短暂的，并非持续性发作。
与广泛焦虑症的区别：两者都会抱怨生理上的焦虑症状，但是广泛焦虑症患者的抱怨是持续的，以及低程度的焦虑症状；恐慌症患者的症状是突发性与短暂的极度焦虑，焦虑症状在短时间内达到最高程度，而且与外在环境无关。
与创伤后压力症的区别：创伤后压力症患者的焦虑反应会有明显的压力源或创伤事件；而恐慌症患者的发作通常没有明显的压力源。
4、可能的病因
（1）生物因素：生物因素解释恐慌症是由戈尔曼团队提出的“害怕网络”。害怕网络是一个大脑结构和神经传导物质交织的复杂结构。戈尔曼认为，恐慌发作是因为大脑害怕网络对内在身体刺激和外在环境刺激过度启动，药物治疗的作用在于降低害怕网络的过度启动。
（2）恶性循环理论：恐慌发作时因为患者灾难化的、错误解读生理的信号，这些飞自主神经系统的生理信号是器官运作或消化食物等所自然产生的信号，患者却误以为人要死掉或疯狂。
恐慌症的恶性循环认知行为模式是，在人感受到引发恐慌的内在或者外在的刺激（如头晕），然后患者觉察到威胁（如身体有点不对劲），继而产生悲观无助的情绪，结果身体出现了更多的生理反应（如心跳加速，眩晕），继而产生灾难化的错误解读（如我要发疯了），再次感觉到更大的感受威胁，如此恶性循环下去，就演变成了恐慌症。
5、心理治疗方法
恐慌症的治疗首先要确认是否为生理因素引起，如果是生理因素造成的，治疗师可以转介患者接受内科医生的检查和治疗。在排除生理因素之后，可以接受药物和心理治疗。主要治疗方法如下：
（1）认知行为疗法：恐慌症的心理治疗包括以下几项：
a、心理教育：治疗师在心理治疗的初期，便要提供有关恐慌症的正确信息，包括恐慌症的恶性循环认知模式，帮助患者了解恐慌症的可能原因和治疗方法。
b、呼吸训练：呼吸习惯不好或经常使用胸式呼吸的人比较容易罹患恐慌症，因此可以教导患者学习使用腹式呼吸或深呼吸。
c、认知转念：由于患者对身体的信号经常解读错误，把明显无害的信号当作灾难或并重病的信号，因此，可以帮助患者辨识灾难化的身体信号认知与信念，扭转其中的偏差。
d、放松训练：放松练习方式很多，如听音乐、散步、静坐等，或者呼吸放松法、想象放松法，或者肌肉放松法。
e、内脏感受暴露：教导患者刻意地产生身体信号或感官知觉，以便学习降低对身体信号的害怕，这种方法为内在感受暴露训练。
（2）森田疗法：发作性神经症的治疗方法很简单，就是放弃各种挣扎，抱着迎接这种感受的思想准备，决心等待进入这种恐怖，忍受想要逃避的恐惧而去承受这一切。
就是说不要把这个问题看作是重症，无论有什么症状，都不必像病人一样生活，治疗的重点是，生活范围要扩大，有时候也可以一个人外出。发作时不必采取各种治疗手段，维持安静平常的心态，症状不久会自行散去。
任何形式的发作，都不会有死亡的情况发生，可以维持正常的生活，不要搞乱正常的生活状态，这是治疗中最重要的。
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