对于腹水的四个阶段，一般分为腹水前期、反应性腹水期、顽固性腹水以及肝肾综合征期。
对于腹水前期的患者，一般不会有明显的腹膜腔积液，此时患者钠盐摄入之后，会表现出明显的在钠盐摄入过多之后引起患者水钠潴留的情况以及出现水肿的情况，但是此时一般腹水的情况很少。
第二个阶段就是反应性的腹水期，此时由于水钠潴留，会进一步加重患者血容量的扩容进而引起患者动脉扩张，以减少患者的外周阻力。
另外对于顽固性腹水期来说，此时多考虑患者肝功能不全以及肝功能衰竭的可能性。患者的肾素、血管紧张素、醛固酮系统一般多处于亢进的状态，交感神经系统也处于亢进状态，对血管活性物质的反应性降低。
对于最后患者出现肝肾综合征的情况来说，一般患者会处于肝功能衰竭的状态，患者机体为了维持有效的循环血容量会增加收缩血管物质，尤其是对于血管内皮素水平的增加，对于患者的水钠潴留会进一步发展。