肾脏的肿瘤并不一定都是恶性的。肿瘤也就是肾脏上的占位性质不确定，所以笼统地称之为肿瘤。如果是恶性的则称之为肾癌，如果是良性的则称之为瘤。比如肾脏上的错构瘤，它就是一种良性的肿瘤。但是肾细胞的癌症，则称之为肾癌。对于肾脏上占位性质不确定的情况下，不能排除恶性，也不能排除良性，则统称为肾肿瘤。这时需要进一步的检查来确定，但是从临床发病概率来讲，肾脏良性肿瘤相对比较少见，恶性肿瘤相对比较多见。
如果要确诊，就必须要通过肾脏穿刺活检，取的病理组织切片，来达到确诊的目的。或者直接进行手术探查，术中获取组织标本以后，进行冰冻病理切片检查，来确定具体的性质。但是如果没有可靠的证据证实，不能确定疾病的良恶性，则统称为肾肿瘤，仍然有良性的可能。