水银中毒后潜伏期多久不能一概而论，多与患者摄入水银的多少以及持续时间有关。
水银即汞，一般情况下，如果患者在短时间内吸入过量的汞蒸气，或直接摄入较多的汞，由于汞可以在人体内快速发生反应，患者在中毒后的数分钟内可能出现相应症状，如咳嗽、气短、呼吸苦难、头痛、嗜睡、幻觉等，严重者还可能发生多脏器衰竭，导致死亡。而如果患者吸入汞的含量较少、浓度较低，且为间断吸入，那么发病的潜伏期就可能会稍长些，尤其是在含汞环境下工作的人群，应提高警惕。一般温度计中水银含量为1克左右，不慎遗撒吸入后，不致于引起严重问题。
所以，若误吸或误服大量水银，建议及时就医急诊科，以防诱发更严重的后果，甚至死亡。而如果在含汞的环境下生活或工作，一定要做好日常防护，避免误吸或误服，如出现不适症状，也应及时就医。