胰腺是消化器官，可以分泌许多物质帮助机体消化和代谢食物。胰腺的位置在中腹部、胃的后方，形状有点像鱼。分为胰头、胰体和胰尾三部分。胰腺长约15cm，平均宽度为5cm，横行腹腔内。胰头位于腹腔的右侧，胃和十二指肠交界处的后方，胰体在胃的后方，胰尾在腹部左侧，紧邻脾脏。
胰腺具有内外分泌功能，外分泌是指胰腺可以分泌胰液，胰液内含有许多酶，这些酶可以消化食物中的脂肪、蛋白质和淀粉。大约95%的胰腺细胞具有外分泌功能，其他少部分属内分泌细胞，所分泌的物质分布在胰腺内部，称为胰岛。胰岛细胞分泌两种激素，后者有升高血糖作用。因此，胰腺对体内血糖的调控起重要作用。
一、发病情况
胰腺癌发病率较低，占恶性肿瘤的1%-2%，首先以胰头癌多见，占3/4，其次为胰体、胰尾。好发于男性，男女之比为2∶1，近年来有明显增加的趋势，可能与居民饮食成分的变化有关，如饮食中高脂肪、高动物蛋白及慢性胰腺炎、糖尿病等。本病恶性程度较高，多发于40-60岁，60岁左右为发病高峰。胰腺癌近年来发病率在世界范围内呈明显上升趋势，美国胰腺癌的发病率、死亡率居男、女性恶性肿瘤的第四位。由于胰腺癌的早期症状不典型、诊断困难，预后较差。
二、危险因素
胰腺癌的病因尚未完全清楚，可能与吸烟、饮食、环境污染、遗传因素及基因异常胃溃疡、胃切除术、胆囊切除术、胆石症、慢性胰腺炎、糖尿病等因素有关。
三、异常表现
尽管下列症状不是胰腺癌的特有症状，但由于不容易早期发现胰腺癌，所以，凡有这些症状者应尽快到专科医院就诊，排除胰腺癌可能。
1、上腹不适和隐痛，是胰腺癌最常见的首发症状。胰腺癌上腹不适的部位较深，范围较广，初期疼痛较轻，多表现为上腹部饱胀、食欲缺乏、隐痛等，疼痛性质为钝痛、绞痛或剧痛，随着病情发展，疼痛程度加重，可向左肩部或腰部放射，仰卧和睡眠时疼痛加剧，站立或前屈位时疼痛减轻为本病特点。
2、黄疸是胰头癌的突出表现。约70%的患者可见黄疸，约25%的患者以此为首发症状，且常为梗阻性黄疸，表现为巩膜变黄、皮肤呈棕色并瘙痒、大便可呈陶土色、小便呈酱油色。
3、食欲减退、消瘦、乏力和体重减轻：由于胰液分泌少，对脂肪消化能力下降，患者厌食油腻东西，并出现消化不良，占60%以上。胰腺癌患者消瘦较其他症状明显，患者多在1-2个月内体重减轻5-10kg，此症状易被忽视。
4、腹泻：胰腺癌的患者腹泻为慢性腹泻，大便的量与次数增多，呈灰糊状，有油光，无脓血，不伴有腹痛不适，起因不明。
5、腹部包块：胰尾癌约半数患者在入院时已发现腹部包块，说明已属晚期，包块多为腹膜转移或肿大的肝脏。
6、胆囊肿大：由于胆道梗阻，引起胆汁潴留、胆囊肿大，可以通过体检或B超检查发现。
7、晚期胰腺癌患者可出现腹水、伴发糖尿病等。
四、胰腺癌的预防
1、禁烟酒，少食高动物脂肪及高动物蛋白质的食物，多食新鲜蔬菜、水果，对患有糖尿病、胰腺炎及长期接触化学致癌物的工作人员定期筛检，最好每年定期查体。
2、注意自查：经常注意自己的消化功能，一个成年人如果突然出现明显的消化不良、腹泻应引起重视。
3、注意危险信号：①逐渐加重的黄疸；②原因不明的顽固性腹泻、腰背疼痛；③突然出现不能解释的体重减轻；④无法用药物控制的糖尿病。