大脖子病是甲状腺肿大的另一种叫法，通常外观表现为颈部的增粗，因此被称为“大脖子病”。在解放初期时最常见，多发生在贫穷及偏远地区，多为地方性甲状腺肿，因缺碘引起甲状腺的增生肿大。
甲状腺增生肿大的机制未明，一般认为与以下因素有关
1、碘缺乏：一般海拔高及高原边远地区，由于土壤中的碘被雨水冲洗流失，饮水和饮食中碘含量不足，导致碘摄入不足。
2、甲状腺合成或分泌障碍：
(1)摄碘过多，比如高碘性甲状腺肿。
(2)致甲状腺肿物质和药物：如硫脲类药物。
(3)先天性甲状腺合成障碍：某些酶的缺陷影响甲状腺激素的合成和分泌。
3、在青春期、妊娠、哺乳期机体对甲状腺激素的需要量增加，可出现相对性缺碘而致生理性甲状腺肿。
“大脖子病”一般认为由于以上一种或多种因素阻碍甲状腺激素合成，分泌减少，导致促甲状腺分泌增加，从而引起甲状腺代偿性增生肥大。
大脖子病在临床上称为甲状腺肿，表现为颈部增粗，多无其他症状，可采用补充碘剂、甲状腺制剂治疗，出现压迫症状、药物治疗无效者考虑手术治疗。