头颈部是人体重要器官包括中枢神经系统、唿吸消化系统起始段和视、听、讲话器官等的集中地，它是具有器官种类多、功能复杂、解剖结构特别的部位。头颈外科收治的正是这个特殊部位的肿瘤，它主要包括三大类种类：颈部肿瘤、口腔颌面肿瘤和耳鼻咽喉部肿瘤。
颈部肿瘤：脂肪瘤、甲状腺肿瘤、甲状舌骨囊肿、腮裂囊肿及瘘管、血管瘤、淋巴管瘤、神经纤维瘤、神经鞘瘤、颈动脉体瘤、淋巴结病变、部分颈段食管癌、头颈部皮肤肿瘤（肉瘤、黑色素瘤、癌等）、咽旁肿瘤、颈部转移癌等。
口腔颌面肿瘤：舌癌、口底癌、颊癌、牙龈癌、硬腭癌、软腭癌、唇癌、腮腺肿瘤、颌下腺肿瘤、舌下腺肿瘤、下颌骨肿瘤等。
耳鼻咽喉部肿瘤：喉癌、下咽癌（黎状窝癌、环后区癌、下咽后壁癌）、口咽癌（包括扁桃体、软腭肿瘤）、鼻腔副鼻窦肿瘤、上颌窦/骨肿瘤等。
概言之，头颈部肿瘤包括锁骨以上颅骨以外的绝大部分头、颈部肿瘤。
头颈外科专科医师的培养需要很长的时间，所见病种繁多，解剖变异大。