阿片类镇痛药也称麻醉性镇痛药，临床上常用吗啡、哌替啶、芬太尼等。其共同特点是具有镇痛效力；具有耐受、依赖、成瘾和呼吸抑制等副作用。该类药物与中枢神经系统内的阿片受体结合而产生镇痛作用。在疼痛治疗中，阿片类镇痛药主要适用于严重创伤、急性心肌梗死等引起的急性疼痛，及手术后疼痛和癌性疼痛。在慢性非癌性疼痛中应用主要有两个问题，一是因担心成瘾，常常没给合适的剂量；二是在一些疼痛状态，尤其当神经系统损伤时，对阿片类反应不完全。
阿片类用于无疼痛的人会导致身体和精神上的依赖，但这不会发生在需要阿片类缓解疼痛的病人。在慢性疼痛中应用阿片类，通常选择口服给药。经几天调整给药量，然后常规用药，患者疼痛增强可以增加药量。如果合理的药量增加仍不能缓解疼痛，或因剂量增加出现不能耐受的并发症，则要考虑调整为其它疗法。