从字面上讲，贫血就是血液贫乏、不足，但实际上主要是指红细胞血红蛋白含量的减少。我国血液病学家认为，成年男性血红蛋白（检查单上常常是Hb来表示）＜120 克/升，成年女性（非妊娠）血红蛋白＜110克/升就是贫血。而世界卫生组织（WHO）对65岁以上的老年人的贫血定义为男子血红蛋白＜130克／升，女子＜120克／升。在贫血的整个人群中，女性发病率高于男性。但在老年贫血中，男性高于女性。
不仅如此，老人贫血还有既后果严重，又常被忽视的特性。
老人贫血，加重其他疾病
红细胞能供给全身组织和细胞所需的氧气，带走所产生的部分二氧化碳。因此红细胞的数量（或血红蛋白含量）减少，可直接造成人体脏器功能减退，导致病变。老年人尤其是有慢性病的老年人，本身就存在缺氧状态，如果再发生贫血，其原有的慢性病会加重。
贫血，可自我监测
老年人贫血的临床表现与一般人群相比具有一定特殊性。比如，一般贫血的“察言观色（皮肤苍白、眼睑颜色暗淡、口腔黏膜颜色不够红润等）”对老年人就不是很适合。因随年龄增长，老年人常出现各种生理性老化体征，如皮肤褶皱、颜色苍白或有色素斑、眼睑结膜有炎症性充血而发红，另有装戴义齿而使牙龈色泽失真，亦影响对口腔黏膜颜色的准确判定。
老年人自己可通过以下症状来怀疑贫血——
一般表现：乏力、消瘦、体力下降、面色苍白或萎黄、踝部水肿等。
心血管系统表现：心悸、气短、胸闷、憋气等。老年人冠心病若伴贫血易诱发心绞痛，重度贫血者又可出现心功能不全表现。
神经系统表现：如精神淡漠、精神错乱、幻觉、兴奋、妄想、失眠、尿便失禁等，容易误诊为老年精神病。这些症状大都与老年人伴有脑动脉硬化亦有关。
消化系统表现：食欲下降，甚至恶心、呕吐等。
如有以上表现，可到医院验血确诊。
贫血3原因：饮食、疾病与药物
1、营养因素：包括铁、维生素B12、叶酸等缺乏。近年来，为了能够预防高血压、冠心病、糖尿病等“现代文明病”，很多人采取了不当的饮食限制。比如说单纯的素食，蛋白质和脂肪摄入极低。另外，老年人随着年龄的增长，牙齿脱落，味蕾萎缩，胃肠功能也减退，势必影响营养物质的消化吸收，导致造血原料的缺乏，致使红细胞或血红蛋白生成不足。老年人胃酸减少以致对铁的吸收减少，易发生缺铁；嗜饮浓茶者，特别是饭后即饮茶者，茶中的鞣酸可与铁结合影响铁吸收。
2、疾病因素：慢性感染、风湿性疾病、肾脏病变、血液病、恶性肿瘤等均可导致贫血。值得指出的有两点：一是恶性肿瘤，二是血液病。
恶性肿瘤中，以消化道肿瘤及造血细胞肿瘤为多见。消化道肿瘤如胃癌、食管癌、结肠癌等可因长期少量慢性失血或急性大出血，导致贫血，特别是缺铁性贫血。因此对于老年男性或绝经后妇女，一旦出现缺铁性贫血的表现，一定要追查原因，特别要排除消化道肿瘤。
造血细胞肿瘤如白血病、骨髓增生异常综合征、多发性骨髓瘤等在老年人是多见的，急性粒细胞白血病发病率在65岁后随年龄增加而增加。骨髓增生异常综合征的年发病率在70～79岁的年龄段远远高于小于50岁者。另外还有多发性骨髓瘤，起病隐匿，有时会以贫血为首发表现，常因此而误诊。
3、药物因素：老年人常患有高血压、冠心病、糖尿病等慢性疾病，需长期用药，最常用的抗血小板聚集功能药物如小剂量阿斯匹林，该药长期应用可引起2％左右患者因消化道失血而造成贫血。另外，环磷酰胺、硫唑嘌呤、甲氨喋呤、干扰素等通过骨髓抑制可引起贫血，用药的时候要提高警惕。某些药物如非甾体类抗炎药（吲哚美辛、萘普生、双氯酚酸等，在临床上广泛用于骨关节炎、类风湿性关节炎、多种发热和各种疼痛症状的缓解）、β内酰胺类抗生素（头孢菌素、阿莫西林等）、抗结核药（异烟肼等）等也可导致贫血。
家庭防贫血，饮食调养是首选
老人若正在服药者，应遵医嘱正确服药。若该药有导致贫血的不良反应，应定期查血，并且从饮食上有意识地补血。若患有容易导致贫血的疾病，则要积极治疗，并在医生的指导下预防性治疗贫血。这里，着重从饮食上为大家介绍防治贫血的办法。
原则：营养丰富，全面均衡；多天然，少加工；少食多餐，易于消化；因人因病，因时制宜。避免接触有毒物理、化学和生物因素；加强劳动防护；在专科医生指导下用药；等等。
1、生血食物可适当多吃
平时应多吃含铁丰富的食物，餐后不要饮用浓茶。其次，一些中和胃酸的药物会阻碍铁质的吸收，尽量不要和含铁的食物一起食用。另外，补充优质蛋白和维生素B12和叶酸。蛋白质是构成血红蛋白的重要原料，贫血患者应食用足够的蛋白质，如牛奶、瘦肉、鱼类、蛋类、黄豆及豆制品等。新鲜的绿色蔬菜、水果、瓜类、豆类及肉食中，含有丰富的叶酸；肉类及肝、肾、心等内脏中，含有丰富的维生素B12。
含铁量高及辅助铁吸收的食品
（1）含铁量丰富的动物性食品有动物瘦肉、血液（血豆腐）、肝肾、舌等，以及鸭肫、乌贼、海蜇、虾米、蛋黄等；植物性食品有芝麻、海带、黑木耳、紫菜、发菜、香菇、黄豆、黑豆、腐竹、芹菜、荠菜、大枣、葵花子、核桃仁等。
（2）多吃富含维生素C的食物，如新鲜绿叶蔬菜和水果，以促进肠道内铁的吸收。
（3）要注意蔬菜纤维会影响铁的吸收，故铁的补充以动物来源最好。
2、避免单一饮食
贫血患者往往有食欲不佳和消化不良，因此，要特别注意饮食的色、香、味、形，以引起患者的食欲。应避免每天总是吃同样的食物。食物过于单调，时间久了，不仅会引起厌食，而且还会导致某些维生素缺乏，加重贫血程度。所以在主食和副食上，尽量采用多样化食品。制作菜肴时还要常变花样，如主食除了米、面以外，还要调剂一些豆类、小米、玉米等。副食方面如瘦肉、鱼、虾、动物内脏、豆制品、各种绿叶蔬菜等，应经常变换食用，这样不仅能刺激患者的食欲，而且能使食物之间的维生素互相取长补短，提高食物的价值，有利于纠正贫血。
3、多吃易消化吸收的食物
贫血患者往往有食欲不振、消化不良等症状，因此，可适当补充锌制剂、消化酶酵母片，促进食欲与消化吸收。此外，老年人牙齿脱落或患有慢性胃肠道疾病者等导致消化能力差，烹饪时尽量将饭菜做软，可食用肉末、肝泥、菜泥、菜末、蒸蛋羹，还应常吃豆腐、豆腐脑等，以便全面地吸收所提供的各种必需物质。为减轻贫血患者的胃肠负担，不宜吃辛辣、寒凉的食物。同时，还要少食多餐，饭后宜平卧30分钟，促进消化。
4、注意烹饪方式 尽量减少维生素损失
为使患者身体多利用些维生素，要采用科学的烹调方法，尽量保存食物中的营养成分。在制作主食时，淘米次数不可过多，洗米时不用手揉搓，煮粥时不要放碱。在制作副食时要选购新鲜蔬菜，最好现买现做，蔬菜要先洗后切，切后即炒、急火快炒，避免过度烹煮食物。
总之，老人贫血比较隐匿，后果也比较严重。因此，除了有怀疑要早到医院检查外，定期的体检也可帮助及早查出贫血。而贫血早期治疗效果不仅好，花钱也比较少，因贫血而带来的不良影响也会降低到最低。