过去说肺结核是穷人病的说法，主要是因为贫困地区的居民知识匮乏、营养欠佳，以及居住环境恶劣，影响肺结核的防治，更容易发生肺结核的传播。
1、存在知识匮乏：生活在贫困地区的人，由于资源有限，对于肺结核的普及宣传不到位，人们对肺结核的认识程度不够，得不到重视，有症状患者得不到及时的诊断和治疗，身边有活动性肺结核的患者，也做不到消毒隔离的原则。
长期以往，一起居住的人之间会出现交叉感染，造成肺结核的蔓延和持续传播。
2、营养欠佳：由于肺结核是一种消耗性的疾病，贫困地区的居民大多存在营养欠佳，并且这些居民经常要进行体力劳作，身体过度劳累，营养不良，造成体质较差、免疫力低下等。一旦受到结核菌的侵袭，容易被感染和发病。
3、居住环境恶劣：这些人群一般生活于环境恶劣的环境中，贫困地区的居民生活或者工作场所比较拥挤，多人可能居住在一个封闭的房间内，环境卫生条件差。这些场所空气流通不良，一旦周围有活动性肺结核的患者，容易传染给其他人。
此外，经济条件较差的人群得不到较好的就医条件，有的甚至选择不就医，这就导致贫困地区的肺结核疾病发病率高，治愈率低。