桥本甲亢是桥本甲状腺炎(HT)合并真正的甲亢，即Graves病甲亢，而不是桥本甲状腺炎引起的甲状腺破坏，甲状腺激素释放入血引起的暂时性甲亢，是完全不同的两个概念。
桥本甲状腺炎和Graves病甲亢都属于甲状腺自身免疫性疾病，二者的发病机制一样，都是由于甲状腺自身免疫紊乱导致，因此共同的发病机制是可以导致这两种疾病共存。甲状腺病理可以看到桥本甲亢患者的甲状腺，同时具有桥本甲状腺炎和Graves病甲亢的病理表现。
临床上常见部分桥本甲状腺炎患者在病程中可转变成真正的甲亢，有典型的甲亢临床表现，如心慌、手抖、多汗、消瘦等。同时甲状腺摄碘率增高，Graves病甲亢特异性的抗体包括促甲状腺激素受体抗体(TRAb)和促甲状腺激素刺激性抗体(TSAb)明显增高。
上述Graves病甲亢和桥本甲状腺炎间的转换，其实就是桥本甲亢不同的表型，这取决于Graves病甲亢和桥本哪个占优势。如果甲亢占优势，就以Graves病甲亢的临床表现为主，相反如果桥本占优势，就以桥本甲状腺炎的临床表现为主。
虽然存在桥本甲亢，但是临床诊断桥本甲亢有一定难度。虽然桥本甲亢通常同时存在高滴度的促甲状腺激素受体抗体(TRAb)、促甲状腺激素刺激性抗体(TSAb)、甲状腺过氧化物酶抗体(TPOAb)和甲状腺球蛋白抗体(TGAb)。
但是单纯通过甲状腺抗体来诊断桥本甲亢并不是十分可靠，因为单纯Graves病甲亢患者TPOAb和TGAb也可出现阳性，而单纯桥本甲状腺炎患者中也可出现TRAb阳性，如果患者有以下特点，通常提示桥本甲亢的可能：
1、桥本甲亢首先一定是真正的甲亢，所以游离T3和游离T4一定会增高，而促甲状腺激素(TSH)降低。甲状腺摄碘率正常或增高，如果甲状腺摄碘率降低，则基本排除桥本甲亢的诊断；
2、初诊桥本甲亢患者甲状腺触诊，甲状腺质地通常偏韧，而初诊Graves病甲亢患者的甲状腺质地通常偏软；
3、桥本甲亢患者同时存在高滴度的促甲状腺激素受体抗体(TRAb)、促甲状腺激素刺激性抗体(TSAb)、甲状腺过氧化物酶抗体(TPOAb)和甲状腺球蛋白抗体(TGAb)，而且持续时间久。单纯Graves病甲亢患者以促甲状腺激素受体抗体(TRAb)、促甲状腺激素刺激性抗体(TSAb)增高为主，即使伴甲状腺过氧化物酶抗体(TPOAb)和甲状腺球蛋白抗体(TGAb)增高，但滴度较低而且持续时间短；
4、甲状腺病理可同时出现桥本甲状腺炎的病理改变，如大量淋巴细胞浸润，和Graves病甲亢的病理改变，如甲状腺滤泡细胞呈功能亢进的高柱状等；
5、桥本甲亢对抗甲状腺药物比较敏感，故桥本甲亢患者服用较小剂量的抗甲状腺药物，如甲巯咪唑每天15mg，1个月后通常甲状腺功能可以恢复正常。如果是桥本甲状腺炎引起的暂时性甲亢，服用甲巯咪唑1个月后，会出现比较严重的甲减。
总之，桥本甲亢在临床上存在，但临床诊断有一定难度。临床上怀疑桥本甲亢时，即使甲亢比较严重，但抗甲状腺药物的剂量切忌太大。建议小剂量治疗，因为桥本甲亢对抗甲状腺药物比较敏感。