锌的正常参考值，一般是指血清锌，正常参考值0-1岁为58-110μmol/L；1-2岁为65-110μmol/L；2-3岁为66-130μmol/L，正常成年人体内锌含量一般为2-3g。血清锌可部分反映人体锌含量及营养状况，但该指标缺乏敏感性，轻度锌缺乏时仍可保持正常，而人体严重锌缺乏会引发一系列健康问题，比如儿童缺锌致使生长迟缓，孕妇缺锌会导致胎儿畸形，成人缺锌会出现免疫力下降、性成熟推迟以及学习和记忆功能下降等情况。
儿童若轻中度缺锌，可表现为生长缓慢、反复感染轻微皮疹、食欲下降等，但上述症状均缺乏特异性，临床上识别困难，除疾病因素所致外，儿童严重锌缺乏比较少见。若锌缺乏的高危因素长期存在，则建议遵医嘱小剂量长期口服元素锌。
锌参与体内100多种酶的形成，缺锌可影响核酸和蛋白质的合成以及其他生理功能。锌广泛分布于人体内不同的组织器官，其在小肠内以主动转运方式进行吸收，膳食锌摄入和肠道锌排出二者调节着体内锌的代谢平衡。动物性食物中锌含量高，且具有高生物活性，如牛肉、瘦猪肉、肝脏等是最容易获得锌的食物，少量缺乏锌时，可通过使用此类含有丰富锌的食物进行补充。