乳腺癌在术后早期2-3年有一个复发的小高峰，手术后7-8年仍然还有一个小高峰。所以即使手术后，长期复查没有问题，还是需要定期检查。但并不是术后7-8年都没有问题，就不会再复发、转移，但是这种风险终身存在，只不过复发比例没有那么高。临床上有患者在术后20年，甚至40年，仍然可能出现复发、转移。

因为乳腺癌在开始发现时，就认为是一种全身性疾病，在早期肿瘤非常小的时候，就有可能会出现肿瘤细胞的转移。这些小细胞会随着血液流到全身各处，根据身体抵抗力，及不同组织、器官的情况，决定复发可能性。若环境适宜，这些小细胞再次发芽、长大，就会出现复发、转移情况。

但如果没有合适机会，患者即可长期无瘤生存，所以通常建议患者，即使在手术后，仍然要定期进行复查。