病毒的特性决定所有病毒都有一定传染性，主要传播方式是空气飞沫或者气溶胶传播。其它传播方式包括粪-口传播、家庭内部密切接触传播、接触公共场所被污染的设施传播，医源性传播主要指接触医院被污染医疗器械传播。

病毒是一种非细胞生命形态，没有自己的代谢机构，也没有酶系统，因此病毒离开宿主细胞，没有任何生命活动，也不能合成独立自我繁殖的化学物质。一旦进入宿主细胞，可以利用细胞中的物质和能量进行自身繁殖，完成复制、转录和转译，按照自己的核酸所包含的遗传信息产生和本身相同的新一代病毒。