血脂异常按照病因，在临床上可分为原发性血脂异常和继发性血脂异常，前者是由于单一基因受多个基因突变所致，多具有家族聚集性，有明显遗传倾向，特别是单一基因突变，临床通常称为家族性高脂血症。

但大多数原发性血脂异常原因并不明，呈散发性，是由于多种基因与环境因素综合作用结果，临床血脂异常可与肥胖症、高血压、冠心病、糖尿病等疾病同时发生。血脂异常可能参与这些疾病的发生，或至少是其危险因素。高脂血症参与这些疾病的发生时，有共同遗传或环境发病基础，有关环境因素主要包括不良饮食习惯、体力活动不足、肥胖、年龄增加、吸烟、酗酒等。所以有家族性、遗传性高脂血症的患者应每年定期监测血脂，若发现血脂异常，应及时进行治疗。