如果肺炎患者出现严重的低氧血症，或者急性呼吸衰竭，需要呼吸支持，需要进入ICU。患者出现低血压、休克等循环衰竭表现以及肝肾功能障碍，此时认定为是重症肺炎。重症肺炎会有呼吸衰竭的表现。神经系统症状主要有精神萎靡、嗜睡或者烦躁，严重者可出现意识障碍、视神经盘水肿、昏迷、惊厥，进而出现脑疝，患儿可因中枢系统呼吸衰竭而死亡。

重症肺炎还会出现循环系统受累，表现为脉搏微弱、心率加快、心音低钝、发绀加重、肺部啰音增多等。患者出现休克和周围循环衰竭时，会出现面色苍白、皮肤灰暗湿冷、尿量减少、血压下降，毛细血管充盈时间延长。重症肺炎死亡率较高，调查显示为30%-50%。

重症肺炎患者严重缺氧时需要吸氧、机械通气，持续心电监护，严重者需要肾脏功能替代、持续床旁血滤，更严重者需采用ECMO进行肺脏替代治疗，帮助患者度过危重期，为后续治疗和机体康复争取时间。