颈椎脊髓空洞症一般来说，是一种缓慢进展的进行性发展疾病，很少会由于脊髓空洞症在短时间内危及患者生命，因此脊髓空洞症不是一种致死性疾病，但少数的脊髓空洞症患者由于脊髓空洞向头发展累及延髓，这时患者易出现吞咽困难、声音嘶哑，进食时可能造成窒息，危及生命。另外部分患者由于空洞向头发展累及延髓的心跳、呼吸中枢，也可能对患者的生命造成威胁。
大部分颈椎脊髓空洞症主要引起患者痛觉、温度觉消失，以及上肢肌肉萎缩、手掌功能异常，形成爪形手样改变，使患者手部活动功能受到影响。部分患者出现肘关节、肩关节的夏科氏关节炎，这些虽不足以 危及患者生命，但会明显影响患者的生活质量。对于颈椎脊髓空洞症患者，常由于环枕部畸形和小脑扁桃体下疝引起颈椎脊髓空洞症，通过神经外科微创手术的治疗方式，可以使患者的脊髓空洞逐渐消失，甚至达到完全治愈的效果，能够有效提升患者的生活质量。所以建议患者如果发现颈椎脊髓空洞症，应及时到神经外科进行治疗。