斜方肌起自颈椎和胸椎的棘突，斜向下、外方向止于肩峰的外侧缘，胸椎是斜向上、外方向，止于肩胛冈。斜方肌可以分为三束，上束止于肩峰外侧缘、中束止于肩胛冈外侧、下束止于肩胛冈内侧缘，斜方肌主要功能是耸肩、维持肩胛骨在胸壁上的稳定。斜方肌由副神经支配，副神经易受到损伤，从而引起斜方肌麻痹。
斜方肌功能丧失之后，患者的肩关节会下垂，从背面发现颈线两侧不对称，出现肩部下垂、耸肩没有力量等问题，通常是由于神经受到损伤所导致。神经损伤的常见原因包括病毒感染，也包括在颈部手术取淋巴结活检时，误伤副神经。对于 副神经的损伤，应该在诊断明确之后，尽早进行神经的探查。如果有希望修复，可以进行手术修复，如果已经无修复可能，对于斜方肌损害引起的肩关节功能障碍，可以通过肌肉移位的方法进行重建。通常是通过对肩胛提肌和大、小菱形肌进行移位，重建斜方肌功能，改善肩关节功能状态。